感觉就像我们已经习惯了地球着火。最近，希腊同时发生了70多起野火。2024年初，智利经历了历史上最严重的野火季节，造成130多人死亡。去年，加拿大破纪录的野火从3月持续到11月，8月，大火摧毁了夏威夷的毛伊岛。这样的例子不胜枚举。

看新闻的时候，肯定会觉得灾难性的极端野火越来越频繁地发生，不幸的是，这种感觉现在被证实是正确的。发表在《自然生态与进化》杂志上的一项新研究表明，在过去20年里，地球上最极端的野火的数量和强度翻了一番。

这项新研究的作者是塔斯马尼亚大学的研究人员，他们首先计算了2003年至2023年21年间不同火灾释放的能量。他们使用了一种基于卫星的传感器，这种传感器可以识别火灾产生的热量，测量释放的能量，称为“火灾辐射功率”。

研究人员确定了总共3000万起火灾(严格来说是3000万起“火灾事件”，其中包括一些聚集在一起的火灾集群)。然后，他们选择了释放能量最多的前2913个，即0.01%“最极端”的野火。他们的研究表明，这些极端的野火正变得越来越频繁，在过去的二十年里，它们的数量翻了一番。自2017年以来，地球经历了极端野火数量最多的六年(除2022年外的所有年份)。

重要的是，这些极端的野火也变得更加强烈。那些近年来被归类为极端的人释放的能量是那些在研究开始时被归类为极端的人的两倍。

这些发现与最近野火正在恶化的其他证据相一致。例如，每年被烧毁的森林面积略有增加，导致森林碳排放量相应增加。(由于草地和农田火灾的减少，每年被烧毁的土地面积实际上在减少，但这些火灾的强度较低，排放的碳比森林火灾少)。

烧伤严重程度——火灾对生态系统破坏程度的一个指标——在许多地区也在恶化，全球范围内受严重烧伤影响的被烧毁土地的比例也在增加。

尽管全球前景总体上并不乐观，但地区之间存在显著差异。这项新研究确定了极北的北方针叶林和温带针叶林(上图中的蓝色和浅绿色)是导致全球极端野火增加的关键生态系统类型。相对于它们的范围，它们的极端火灾数量更多，并且随着时间的推移，它们表现出最急剧的恶化，同时也看到了总烧伤面积和高度严重烧伤百分比的增加。这三种趋势的汇合在西伯利亚东部、美国西部和加拿大尤为普遍。

是什么把一场火灾变成了一场灾难

尽管如此，许多其他地区也容易受到越来越严重的火灾的影响，因为将火灾转变为灾难不仅取决于火灾趋势，还取决于环境、社会和经济背景。

例如，在地中海周围的温带阔叶林中，火灾活动和行为没有大的变化。但是，越来越多的房屋建在火灾易发地区的野生植被内或周围，这是一个明显的例子，表明这种行为增加了人类的风险，并可能导致灾难。

极端野火数量的翻倍增加了火灾模式和趋势的复杂图景。这一新的证据强调了解决野火活动恶化背后的根本原因的紧迫性，例如土地覆盖变化、森林政策和管理，当然还有气候变化。这将使我们更好地为这些极端火灾做好准备，这些火灾几乎不可能用传统的消防方法扑灭。