住在菲尼克斯地区的格什科维奇一家原本不可能打曲棍球，直到有人向他们提出了一个提供免费装备和为期八周的尝试项目。

菲尔·格什科维奇(Phil Gershkovich)的儿子伊莱(Eli)和乔希(Josh)都参与了这项运动，乔希还在上高中。“这吸引了很多人，这是一个很好的途径。”

在过去的十年里，美国的足球运动稳步增长，而加拿大则在努力应对同期青少年人数大幅下降的问题。美国冰球队、国家冰球联盟(National Hockey League)的球队和其他球队为引进更多多元化家庭所做的努力——尤其是女孩参与的热潮——推动了冰球运动的增长，并为美国有朝一日超越其北方邻国成为冰球运动的霸主打开了大门。

“我年轻的时候，总是去加拿大，”洛根·库利(Logan Cooley)说，他是匹兹堡人，毕业于美国国家队发展计划(U.S. National Team Development Program)，刚刚在亚利桑那完成了他的第一个NHL赛季。“甚至有一些和我年龄相仿的孩子在成长过程中搬到了加拿大，你所听到的都是加拿大曲棍球和他们拥有的所有球星。但现在看到美国和他们站在一起真的很酷。”

女孩们发展游戏

美国冰球报告称，在2022-23年度，注册的青年球员有387,910名，比2009-10年度的不到34万名有所增长，增幅超过12%。该组织在最近的年度报告中表示，有超过7万名18岁以下的女孩注册玩游戏，这个数字可能很快就会超过加拿大。

美国冰球队的凯文·埃伦巴赫特别提到，8岁及以下的孩子的比例增加了94%。

“无论是女子冰球，如果只是服务不足的社区，甚至是我们的残疾人社区，如果你能看到它，那么你就能成为它，它会产生更大的影响，”该组织负责会员事务的助理执行主任埃伦巴赫说。

在职业女子冰球联盟(Professional Women’s Hockey League)的首个赛季之后，这方面可能会有更多的收获，尽管美国国家队在最近几届奥运会上的成功也在一定程度上提高了女孩的参与度。加拿大球星布莱恩·詹纳说，她相信PWHL“将比以往任何时候都更能改变我们的运动，我认为它也将改变我们的社区。”

参与冰球运动的社区已经在发生变化，行业领导者希望吸引那些从未将这项运动视为自己的地方的人。肖恩·格雷维(Sean Grevy)在纽约创办的43 Oak基金会(43 Oak Foundation)为少数族裔和贫困儿童提供学习如何通过这项运动进步的机会，目前已有150个家庭参与其中。

格雷维说:“我的主要目标、我的主要关注点、我对这个项目的主要优先考虑是让这项运动更具包容性，这样来自其他背景的人就能体验到我们小时候有幸体验到的那种同志情谊。”

不同的参与

斯基·西尔弗斯坦(Sky Silverstein)是该项目的第一位毕业生，目前在43 Oak工作，他就是这种进步的一个例子。西尔弗斯坦是黑人，曾在恩迪科特学院(Endicott College)和马萨诸塞大学达特茅斯分校(massachusetts - dartmouth)打过三级曲棍球，他希望那些尊敬他的孩子们知道，他们有一条路可以走。

“人们会告诉你，‘这是一项白人运动’，这不是我们想要的，但事实就是这样，”西尔弗斯坦说。“你必须有钱，至少要有一点。这只是其中一件事。你必须能够接触到游戏。”

免费程序和学习游戏的努力被认为是至关重要的。但美国冰球运动增长的一个重要原因与十多年前国家层面的改革有关，包括规定年龄最小的孩子只能在三分之一的场地上比赛，这实际上为同时在冰上滑冰的人数增加了三倍，给了他们更多接触冰球、磨练技能和享受更多体验的机会。

Erlenbach表示:“这对留存率也有很大帮助，因为这是一种完全不同的体验，而且更具成本效益。”

在北美，曲棍球的成本仍然是一个令人担忧的问题，不仅仅是设备，还有上场时间、教练等等。这就是像43 Oak这样的组织发挥作用的地方，该基金会在瑞银集团和纽约岛民的财务帮助下取得的成功正在全国范围内复制。

“我们应该共同努力，共同成长，”格雷维说。“我们鼓励这样做。我们不想成为唯一这么做的人。这对我们来说不是竞争。事实上，它改变了多样化曲棍球的空间，创造了一个我们共同努力的生态系统。”

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这篇报道已经更新，删除了美国在2022年超过加拿大的注册总数的错误说法。

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