托比·默里为《对话》撰稿

墨尔本:澳大利亚安全专员宣布，她给了主要科技平台六个月的时间来制定可执行的法规，以保护儿童免受网络色情和其他“高影响力”内容的侵害，比如自残。

在此之前，联邦政府最近宣布正在试验“年龄保证”技术，以防止儿童访问在线色情内容。

学龄儿童的父母都非常清楚为什么需要这样的努力。专员自己的研究表明，儿童接触网络色情内容的平均年龄是13岁。有些人在更年轻的时候偶然发现了它。

年龄验证是一个极具挑战性的技术问题，尤其是对于成年人访问色情内容而言。目前，最可靠的年龄验证方法是政府颁发的身份(无论是物理的还是数字的)。然而，很少有人愿意向政府透露他们的色情习惯。

那么，谷歌、苹果和meta等科技平台可能会采取什么措施呢?让我们看看选项。

桌子上有什么?

虽然水晶球预测总是令人担忧，但我们可以从中得出一些线索，了解这位专员的想法。这些规定将广泛适用，而不仅仅局限于色情网站或Instagram和Snapchat等社交媒体平台。

相反，专员设想的是涵盖整个在线生态系统的法规。应用程序和应用商店、网站(无论是色情网站还是其他网站)以及像谷歌这样的搜索引擎都被涵盖在内。此外，还有为在线平台提供动力、制造智能手机和其他设备的服务和设备提供商。

最后，这些法规还将涵盖即时通讯和聊天，甚至多人游戏和在线约会服务。

随附的讨论文件详细说明了正在考虑的各种措施。这些包括相对容易实现的东西，比如确保像Google这样的搜索引擎默认开启安全搜索功能。这些过滤掉的内容可能不适合儿童观看出现在搜索结果中。

已经以各种形式存在的家长控制也在范围之内。然而，重点似乎是避免“选择加入”模式，在这种模式下，父母不得不做所有繁重的工作。(任何在iPhone上设置了“屏幕时间”来限制孩子使用智能手机的人都知道这有多麻烦。)

当然，年龄保障技术也在范围之内。这些守则将与政府正在进行的年龄保障技术试验同时制定。年龄保证包括面部识别等估算某人年龄的方法，以及验证某人年龄的方法，如政府颁发的数字身份证。

然而，我们已经知道，许多现有的年龄保证技术无法切实控制对色情内容的访问。基于面部识别的技术本质上是不可靠和不安全的。

而且，必须出示政府颁发的数字身份(比如MyGovID)才能注册访问成人内容，这引起了严重的隐私问题。

这在未来会如何发挥作用呢?

讨论文件承认需要仔细平衡在线安全和隐私问题。报告指出，年龄保证技术应该保护人们的隐私，同时最大限度地减少需要收集的个人数据量。

从字里行间可以看出，网络监管机构似乎想要的是一种整体的方法，让智能手机制造商和谷歌、苹果等公司——它们管理着主要的应用程序商店——与meta(拥有Facebook和Instagram)等在线平台合作。

这是澳大利亚一个相对较小的监管机构提出的又一项重大要求。但这或许值得一试。

我们将不得不等待12月份真正的代码出现。然而，基于目前可用的技术，一种推测的方式可能是这样的。

想象一下，你刚刚为你的孩子买了一部新的智能手机。设置手机时，系统会询问你是否愿意开启儿童安全功能。

这些功能可能包括手机默认开启安全搜索功能，以及屏蔽色情网站。应用商店已经对应用进行了年龄分级，所以在这种情况下，手机可能会拒绝安装不适合年龄的应用。

其他儿童安全功能可能包括让手机自动扫描应用程序(无论是Instagram、WhatsApp还是Snapchat)上显示的图片，以检测那些似乎包含裸体或高影响力内容的图片。然后，手机可以设置为显示点击警告，或者模糊或拒绝显示这些图像。同样的保护措施也适用于手机摄像头拍摄的照片。

然而，没有一个检测系统是完美的，自动内容分类器通常不能捕获不安全的内容，或者错误地将无害的内容标记为不安全的内容。

如果平台实施这种过滤，他们将不得不做出艰难的选择，包括平衡父母控制孩子接触有害内容的权利和孩子获得高质量性教育材料的权利。

科技巨头能合作吗?

为了让这一切发挥作用，用于下载应用程序的苹果或谷歌账户需要集成这些儿童安全功能。这样，如果一个孩子在他们的iPhone上下载了谷歌Chrome浏览器，Chrome就可以被指示打开安全搜索或阻止访问色情网站。

这种方案的优点是它不需要可靠的年龄估计技术，也不需要严厉的数字识别，也不需要侵犯隐私的监视。

然而，这需要科技公司共同努力，实施一套综合全面的安全措施，以提高儿童的在线安全。

这一目标值得称赞，而且很有可能实现。然而，能否在短短6个月内完成还有待观察。

(作者是墨尔本大学计算与信息系统学院网络安全副教授。)